Como funcionam os extintores de incêndio

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Um extintor de incêndio é uma necessidade absoluta em qualquer casa ou escritório. Embora haja uma boa chance de que o extintor fique na parede por anos, acumulando poeira, ele pode acabar salvando sua propriedade e até mesmo sua vida.

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Neste artigo, veremos exatamente o que os extintores de incêndio fazem e como o fazem. Também descobriremos o que causa o incêndio, aprenderemos a maneira correta de usar um extintor e veremos que tipo de supressor de incêndio funciona melhor em diferentes tipos de incêndio.

O fogo é o resultado de uma reação de combustão química, normalmente uma reação entre o oxigênio da atmosfera e algum tipo de combustível (madeira ou gasolina, por exemplo). É claro que a madeira e a gasolina não pegam fogo espontaneamente só porque estão rodeadas de oxigênio. Para que a reação de combustão ocorra, o combustível deve ser aquecido até a temperatura de ignição.

O fogo é o resultado de uma reação de combustão química, normalmente uma reação entre o oxigênio da atmosfera e algum tipo de combustível (madeira ou gasolina, por exemplo). É claro que a madeira e a gasolina não pegam fogo espontaneamente só porque estão rodeadas de oxigênio. Para que a reação de combustão ocorra, o combustível deve ser aquecido até a temperatura de ignição.

Aqui está a sequência de eventos em um típico incêndio a lenha:

Como você pode ver, existem três elementos essenciais envolvidos neste processo:

Os extintores de incêndio são projetados para remover pelo menos um desses elementos para que o fogo se apague. Existem várias maneiras diferentes de fazer isso, como veremos na próxima seção.

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Na última seção, vimos que existem três elementos essenciais envolvidos na produção do fogo – calor, oxigênio e combustível. Para apagar um incêndio, é necessário remover efetivamente um desses elementos.

Os extintores de incêndio são cilindros de metal resistentes cheios de água ou material sufocante. Quando você pressiona uma alavanca na parte superior do cilindro, o material é expelido por alta pressão, semelhante à forma como o material é forçado para fora de uma lata de aerossol.

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Neste extintor, um tubo sifão de plástico vai do fundo do reservatório do supressor de incêndio até o topo do extintor. Uma válvula montada em mola bloqueia a passagem do sifão ao bocal. No topo do cilindro, há um cilindro menor cheio de gás comprimido – dióxido de carbono líquido, por exemplo. Uma válvula de liberação evita que o gás comprimido escape.

Para usar o extintor, retire o alfinete de segurança e pressione a alavanca de operação. A alavanca empurra uma haste de atuação, que pressiona a válvula montada na mola para baixo para abrir a passagem para o bico. A parte inferior da haste de atuação possui uma ponta afiada que perfura a válvula de liberação do cilindro de gás.

O gás comprimido escapa, aplicando pressão descendente sobre o material supressor de fogo. Isto impulsiona o material para cima do sifão e para fora do bocal com uma força considerável. A maneira correta de usar o extintor é apontá-lo diretamente para o combustível, e não para as próprias chamas, e mover o jato com um movimento amplo.

Na próxima seção, veremos os principais tipos de extintores.

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A água é o material extintor mais conhecido e um dos mais eficazes. Mas pode ser perigoso na situação errada. Um extintor de água pode apagar coisas como queimar madeira, papel ou papelão, mas não funciona bem em incêndios elétricos ou envolvendo líquidos inflamáveis. Num incêndio eléctrico, a água pode conduzir a corrente, o que pode electrocutá-lo. A água apenas espalhará um líquido inflamável, o que provavelmente piorará o incêndio.

Um material extintor popular é o dióxido de carbono puro. Em um extintor de dióxido de carbono, o dióxido de carbono é mantido na forma líquida pressurizada no cilindro. Quando o recipiente é aberto, o dióxido de carbono se expande para formar um gás na atmosfera. O gás dióxido de carbono é mais pesado que o oxigênio, por isso desloca o oxigênio que envolve o combustível em chamas. Esse tipo de extintor é comum em restaurantes porque não contamina os equipamentos de cozinha nem os alimentos.