Captura direta de ar: Skytree usa purificadores de CO2 da estação espacial

Sugar dióxido de carbono do ar não é ciência de foguetes – a tecnologia tem décadas – mas uma startup pensa que talvez um pouco de ciência de foguetes possa ajudar a melhorar a captura direta de ar.

Os purificadores de dióxido de carbono existem desde 1800, quando mergulhadores comerciais os utilizavam para aumentar o seu fornecimento de oxigénio debaixo de água. A tecnologia ganhou outro impulso quando os humanos se lançaram ao espaço. Mas foi só com o espectro das alterações climáticas descontroladas que as pessoas começaram a considerar as suas aplicações terrestres.

Várias startups estão correndo para comercializar a captura direta de CO2 no ar, e a maioria delas está perseguindo o que se poderia chamar de mercado ao ar livre: extrair carbono diretamente da atmosfera. Muitos usam tecnologia que se baseia nos mesmos princípios usados ​​em rebreathers de mergulho e suporte de vida em naves espaciais, mas a Skytree está entre as poucas que podem reivindicar uma herança direta. A empresa foi separada da Agência Espacial Europeia em 2014, depois que sua tecnologia principal entrou em serviço na Estação Espacial Internacional.

Na terça-feira, a empresa está anunciando uma rodada inicial de US$ 6 milhões liderada pela Horticoop e Yield Lab Europe, aprendeu exclusivamente o TechCrunch+.

O trabalho em espaços confinados parece ter moldado a empresa desde a sua fundação. Seu produto inicial era voltado para veículos elétricos, entre outras coisas. Embora os carros não produzam quaisquer emissões, os seus ocupantes produzem, e os níveis de dióxido de carbono podem aumentar rapidamente numa cabine sem ventilação. Mas, como qualquer pessoa que já dirigiu um VE pode dizer, aquecer ou resfriar o ar externo pode esgotar rapidamente o alcance da bateria. A Skytree percebeu que seus purificadores poderiam remover o dióxido de carbono da cabine, reduzindo a necessidade de condicionar o ar externo.

O trabalho nesse produto demorou alguns anos, mas o setor automotivo é um mercado desafiador, onde os volumes são altos e as margens são estreitas. Ciente disso, a empresa começou a explorar outras opções. Um novo CEO, Rob Van Straten, consolidou a decisão.

“A Volkswagen não assinará com você uma empresa de oito ou 20 pessoas – isso simplesmente não acontecerá”, disse Van Straten ao TechCrunch+. “E se esse milagre acontecer, eles vão te apertar até os ossos e você não conseguirá construir uma empresa lucrativa. É uma rua sem saída.”

Em vez disso, Van Straten orientou a empresa a desenvolver seu outro produto, que também foi adaptado para espaços confinados: estufas.