Espanha para África: Um mergulho inesquecível!

Postado por Vinnie Mendes | 29 de novembro de 2022 | Na água

Baldesare e equipe desembarcando na África.

Entrei para a Marinha uma semana depois de me formar no ensino médio. Olhando para trás, esta foi a melhor coisa que eu poderia ter feito. Aos 17 anos, eu tinha muito o que crescer e foi bom fazer isso em um ambiente onde não precisava me preocupar onde iria dormir, comer ou trabalhar. Também me ensinou como conviver com muitas pessoas diferentes, com origens diferentes. Quando você está dormindo em um quarto com outros 40 caras, você deve aprender a se dar bem rapidamente.

Tive a oportunidade de fazer coisas e ver coisas que nunca sonhei. Um grande golpe de sorte foi o meu último posto de trabalho: dois anos de serviço em terra no sul de Espanha! Fui designado para a Equipe de Descarte de Portarias Explosivas/Demolição Subaquática (EOD/UDT). Em tempos de guerra, isso incluía os “Homens-rãs” (mais tarde substituídos pelos Navy SEALS). Se um avião caísse ou um navio afundasse, éramos nós os primeiros a chegar ao local para desarmar quaisquer explosivos que estivessem a bordo.

Naquela época, o mergulho estava se tornando popular. Programas de TV como “Sea Hunt” e “The Undersea World of Jacques Cousteau” eram vistos semanalmente por milhões de pessoas. Houve também um nadador famoso chamado Fred Baldesare que realizou feitos sem precedentes, como nadar no Canal da Mancha e no Helesponto debaixo d'água! Teve patrocinadores que financiaram essas escapadas para comercializar seus novos produtos esportivos: nadadeiras, tanques e reguladores de mergulho, roupas de neoprene, etc.

A nossa equipa na praia de Ceuta, Marrocos Espanhol, Norte de África depois de atravessar com sucesso o Estreito de Gibraltar. Baldesare é o segundo da direita na última fila.

Baldesare decidiu que sua próxima aventura seria nadar no Estreito de Gibraltar totalmente debaixo d'água! Ele convenceu o Comandante da nossa Base Naval a emprestar-lhe a nossa equipe de mergulho como apoio! Ele também adquiriu um iate particular de 65 pés e convenceu as autoridades espanholas a nos permitirem decolar da base naval espanhola em Punta Europa, o ponto mais meridional do país. Deve também notar-se que a Espanha era uma ditadura, governada por Franco na altura, e isto apenas alguns anos depois de os marroquinos terem expulsado os franceses do seu país. Além disso, a tarifa de importação era de 100%, então o contrabando era um negócio lucrativo (se você não fosse pego), então a segurança na fronteira era extremamente rígida.

A premissa era que o iate rebocasse uma bóia em velocidade muito lenta. Um mergulhador de segurança com um tanque de mergulho sobressalente cheio seria protegido cerca de 6 metros abaixo da bóia. Baldesare nadaria submerso atrás da bóia. A cada meia hora, um segundo mergulhador entrava na água e os dois trocavam um novo tanque de ar pelo que Baldesare usava. O primeiro mergulhador voltaria a bordo e o novo mergulhador assumiria a função de segurança pela próxima meia hora até que o processo fosse repetido. Baldesare permaneceria submerso durante toda a distância. Se ele emergisse a qualquer momento, o mergulho estava encerrado e o desafio seria considerado um fracasso.

Nossa equipe de apoio consistia em cerca de uma dúzia de marinheiros, incluindo um fotógrafo da Marinha. Tínhamos todo o nosso equipamento de mergulho, além de um grande compressor de ar e uma bateria de cilindros de armazenamento de ar com um coletor para recarregar nossos tanques de mergulho. Havíamos conseguido todo esse equipamento na Estação Aérea Naval e usado um caminhão da Marinha para transportá-lo por cerca de cem quilômetros até o ponto de decolagem. Nenhum de nós estava uniformizado porque, se houvesse algum problema, a Marinha negaria qualquer conhecimento do nosso envolvimento.

Quando chegamos à base naval espanhola, descobrimos que o almirante responsável não falava inglês. Eu era o único da nossa tripulação que era fluente em espanhol castelhano e andaluz. Você pode imaginar como me senti legal como um humilde companheiro de artilheiro de terceira classe conversando com esses comandantes, capitães e almirantes!

Baldesare em conferência de imprensa exibindo seu relógio de mergulho Rolex, medidor de profundidade e bússola.