Quão prejudicial é a fumaça do incêndio florestal para sua saúde? Aqui está minha visão como toxicologista

Na semana passada, Nova Iorque e Detroit foram listadas entre as cinco cidades mais poluídas do mundo por causa da fumaça do Canadá. O que isso significa?

Na semana passada, a fumaça de mais de 100 incêndios florestais que ocorreram em todo o Canadá chegou a cidades norte-americanas longe das chamas. Nova Iorque e Detroit foram listadas entre as cinco cidades mais poluídas do mundo devido aos incêndios de 7 de junho. A fumaça desencadeou alertas de qualidade do ar em vários estados nas últimas semanas.

Perguntamos a Chris Migliaccio, toxicologista da Universidade de Montana que estuda o efeito da fumaça de incêndios florestais na saúde humana, sobre os riscos à saúde que as pessoas podem enfrentar quando a fumaça de incêndios florestais distantes sopra.

Quando falamos sobre qualidade do ar, falamos frequentemente de PM2,5. São partículas de 2,5 mícrons ou menos – pequenas o suficiente para poderem penetrar profundamente nos pulmões.

A exposição às PM2,5 provenientes do fumo ou de outra poluição atmosférica, como as emissões dos veículos, pode agravar problemas de saúde como a asma e reduzir a função pulmonar de formas que podem agravar os problemas respiratórios existentes e até as doenças cardíacas.

Mas o termo PM2,5 apenas informa sobre o tamanho, não sobre a composição – o que está queimando pode fazer uma diferença significativa na química.

No norte das Montanhas Rochosas, onde moro, a maioria dos incêndios é alimentada pela vegetação, mas nem toda a vegetação é igual. Se o fogo ocorrer na interface urbana e selvagem, os combustíveis manufaturados de casas e veículos também podem estar queimando, e isso também criará sua própria química tóxica. Os químicos falam frequentemente sobre compostos orgânicos voláteis (COV), monóxido de carbono e PAH, ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos produzidos quando a biomassa e outras matérias queimam e têm o potencial de prejudicar a saúde humana.

Se você já esteve perto de uma fogueira e sentiu uma rajada de fumaça no rosto, provavelmente sentiu alguma irritação. Com a exposição à fumaça do incêndio florestal, você pode sentir alguma irritação no nariz e na garganta e talvez alguma inflamação. Se você estiver saudável, seu corpo, na maior parte, será capaz de lidar com isso.

Tal como acontece com muitas coisas, a dose faz o veneno – quase tudo pode ser prejudicial numa determinada dose.

Geralmente, as células dos pulmões chamadas macrófagos alveolares captam as partículas e eliminam-nas – em doses razoáveis. É quando o sistema fica sobrecarregado que você pode ter um problema.

Uma preocupação é que a fumaça pode suprimir a função dos macrófagos, alterando-a o suficiente para que você se torne mais suscetível a infecções respiratórias. Um colega que analisou o tempo de atraso no efeito da exposição à fumaça de incêndios florestais descobriu um aumento nos casos de gripe após uma temporada de incêndios ruim. Estudos em países em desenvolvimento também encontraram aumentos de infecções respiratórias em pessoas que cozinham em fogo aberto em casa.

O estresse de uma resposta inflamatória também pode agravar os problemas de saúde existentes. Estar exposto à fumaça de lenha não causará independentemente um ataque cardíaco, mas se houver fatores de risco subjacentes, como acúmulo significativo de placa bacteriana, o estresse adicional pode aumentar o risco.

Os pesquisadores também estão estudando os efeitos potenciais do material particulado inalado no cérebro e no sistema nervoso.

Sabemos que a química da fumaça dos incêndios florestais muda. Quanto mais tempo permanecer na atmosfera, mais a química será alterada pela luz ultravioleta, mas ainda temos muito que aprender.

Os pesquisadores descobriram que parece haver um nível mais alto de oxidação, de modo que oxidantes e radicais livres são gerados quanto mais tempo a fumaça fica no ar. Os efeitos específicos para a saúde ainda não estão claros, mas há alguma indicação de que uma maior exposição leva a maiores efeitos para a saúde.

A suposição é que mais radicais livres são gerados quanto mais tempo a fumaça fica exposta à luz ultravioleta, portanto há maior potencial de danos à saúde. Muito disso, novamente, se resume à dose.

Provavelmente, se você for um indivíduo saudável, dar um passeio de bicicleta ou fazer uma caminhada em meio a uma leve neblina não será um grande problema e seu corpo será capaz de se recuperar.