Sem motivo para risos

O aumento da oferta e da utilização recreativa de óxido nitroso («gás hilariante») é o foco de um novo relatório publicado hoje pela Agência Europeia de Luta contra a Droga (OEDT). A publicação — Uso recreativo de óxido nitroso: uma preocupação crescente para a Europa — aponta para os riscos e danos associados à droga, que está agora amplamente disponível, é barata e popular entre alguns jovens (1).

O óxido nitroso tem uma variedade de utilizações médicas, industriais, comerciais e científicas legítimas (por exemplo, como aditivo alimentar ou anestésico em medicina). Há mais de 200 anos, também tem sido utilizado pelos seus efeitos psicoativos, incluindo sentimentos de euforia, relaxamento e distanciamento (2). Na última década, houve um grande aumento no seu uso recreativo em muitas regiões do mundo. Em alguns países europeus, surgiram preocupações específicas desde 2017-2018, quando o medicamento se tornou mais amplamente disponível e em maiores quantidades.

“A crescente popularidade do óxido nitroso pode ser explicada, em certa medida, pela sua fácil disponibilidade, baixo preço, efeitos de curta duração e uma percepção geral pelos utilizadores como uma droga relativamente segura”, afirma o relatório.

A análise examina a situação actual, os riscos e as respostas à utilização recreativa do gás na Europa e analisa a sua química, farmacologia e toxicologia. O relatório apresenta sete estudos de caso provenientes de: Dinamarca, Irlanda, França, Lituânia, Países Baixos, Portugal e Reino Unido (3).

Outro factor-chave ligado ao aumento da utilização recreativa do gás é a ampla disponibilidade de pequenos cartuchos de 8 gramas de óxido nitroso (utilizados para encher balões a partir dos quais o gás é inalado). Esses cartuchos – comumente usados ​​como propulsor de aerossol para fazer chantilly – são baratos e fáceis de comprar em fontes legítimas, como lojas de conveniência, supermercados e fornecedores on-line.

Mas os fornecedores também começaram a vender cilindros maiores (15 kg) de gás, visando deliberadamente o mercado recreativo. Isto torna o gás significativamente mais barato e promove um uso mais amplo, pesado e regular. Em algumas áreas, as redes sociais desempenham um papel importante na publicidade e venda do medicamento.

O relatório observa que: «desenvolveu-se uma cadeia de abastecimento lucrativa e em expansão, com lojas especializadas na Internet a promoverem diretamente o gás para uso recreativo ou a oferecê-lo sob o pretexto da sua utilização para fazer chantilly.»

Efeitos negativos para a saúde: envenenamentos, queimaduras e danos ao sistema nervoso

“À medida que aumenta o número de pessoas que utilizam óxido nitroso, também aumenta o número de envenenamentos”, afirma o relatório. Estas intoxicações, embora ainda em número relativamente pequeno, tendem a estar associadas ao consumo mais pesado ou mais frequente. O relatório mostra um aumento pequeno, mas significativo, nas notificações de intoxicações nos centros antivenenos. Na Dinamarca, os casos aumentaram de 16 em 2015 para 73 em 2021. Em França, foram notificados 134 casos em 2020 – contra 10 em 2017. Entretanto, nos Países Baixos, os casos aumentaram de 13 em 2015 para 144 em 2020.

Muitos dos casos relatados aos centros antivenenos a partir de 2017 envolvem graus variados de danos ao sistema nervoso (neurotoxicidade) como resultado da inativação irreversível da vitamina B12 no corpo (uma vitamina essencial para o funcionamento saudável dos nervos). Outras preocupações incluem queimaduras graves (queimaduras causadas pela exposição ao gás congelante liberado do recipiente) e lesões pulmonares, normalmente causadas por cilindros maiores devido à alta pressão. Além disso, os acidentes de viação envolvendo o gás também aumentaram significativamente em pelo menos um país (Países Baixos).

No entanto, o relatório sublinha: «É importante reconhecer que a grande maioria das pessoas não utiliza óxido nitroso. Aqueles que o fazem normalmente usam quantidades relativamente pequenas com pouca frequência”.

O Director do OEDT, Alexis Goosdeel, afirma: “O aumento da utilização recreativa de óxido nitroso em algumas partes da Europa é motivo de preocupação. Existe uma percepção geral entre os usuários de que a inalação de óxido nitroso é segura. No entanto, vemos que o uso mais frequente ou intenso do gás aumenta o risco de danos graves, como danos ao sistema nervoso. É, portanto, importante evitar a normalização e a promoção involuntária da sua utilização. São necessárias intervenções específicas e mais investigação para aumentar a compreensão dos riscos e reduzir os danos».