Teste do ACCWing, uma asa flexível para 20

Mencionamos em outubro de 2020 o início do projeto ACCWing. Após um período de ajustes, as equipes do projeto nos convidaram para descobrir e testar sua asa flexível e dobrável em seu pequeno catamarã de 10 metros.

Era final de julho de 2023 e as condições eram perfeitas, com vento constante. Se o ângulo do vento o permitisse, optou-se por deixar o pontão à vela, ou melhor, asa... No catamarã utilizado para apoiar o primeiro ACCWing, a asa é muito fácil de armar. Como qualquer outra vela, uma simples adriça no topo do mastro de carbono permite içar os 54 m2, sem ter que se preocupar com cordas de orla ou macacos preguiçosos.

A asa é feita de uma clássica pele dupla de lona de membrana, com lança baixa e 3 nervuras intermediárias rígidas de carbono. Mesmo quando chocada, a asa rapidamente adquire um pouco de sustentação e não demora muito para ser arrematada.

Como o próprio nome sugere, ACCWing significa Automated Camber Control Wing, e a patente depositada para a invenção inclui a capacidade de ajustar a curvatura do perfil. Uma vez fora do canal, a uma velocidade já bastante elevada em comparação com os barcos circundantes, podemos dar uma vista de olhos às opções de ajuste da asa. À primeira vista, a operação é bastante clássica, com uma chapa de cada lado, deslocada com talhas. Embora o catamarã de teste tenha sido projetado para equipamento tradicional, os futuros barcos projetados pelo ACCWing terão trilhos circulares para segurar as bordas de fuga e de ataque.

Para começar, o perfil foi mantido simétrico e já funcionava bem. Para melhorar o desempenho, estamos testando a possibilidade de curvar o perfil. Para conseguir isso, o sistema utiliza articulações flexíveis, chamadas músculos, semelhantes às do corpo humano. Trabalhando aos pares e fixados transversalmente entre um lado do mastro e o bordo de fuga do revestimento oposto, eles se retraem soprando ar comprimido neles. À medida que o diâmetro aumenta, seu comprimento diminui e as duas bordas se aproximam, a asa arqueia naturalmente.

Um controle remoto dedicado a cada costela permite que a válvula seja aberta com um simples tanque de mergulho. Desta forma, o perfil pode ser definido separadamente em cada uma das quatro alturas.

Durante nosso test drive, podemos ver facilmente os benefícios do dispositivo e a potência adicional. Por outro lado, pode ser uma maneira fácil de desacelerar, apagando a curvatura com o toque de um botão no controle remoto.

Agora que pegamos o jeito, basta aproveitar o clima do dia para testar o desempenho do barco. O catamarã de 10 metros é bastante leve, e o clima de hoje, com mais de 15 nós de vento constante, rajadas de mais de 20 nós e um trecho de água plano, é propício à velocidade.

Contra o vento, a capacidade de subida da asa é bastante impressionante. Atingimos velocidades contra o vento de uma dúzia de nós a quase 10° do vento aparente, e o barco continua a subir em ângulos ainda mais baixos. Na trave e em ângulos mais acentuados, o velocímetro sobe e atingimos a velocidade máxima de 20,2 nós. De volta ao porto, após pouco mais de uma hora e meia de navegação, sem otimização permanente, a velocidade média do barco ultrapassa os 10 nós.

Mas além da velocidade pura, é também a tolerância do perfil que se destaca. O vento estava forte, mas embora o barco acelerasse rapidamente, nunca nos sentimos no limite. Uma vez determinado o caimento ideal, o barco ficou saudável no leme e o perfil da asa foi compensado em relação ao mastro, limitando a tensão no lençol. Como cereja no topo do bolo, a asa não bate, por isso o barco fica silencioso, mesmo com rajadas de vento.

Não há dúvida de que esta inovação chegará aos barcos de recreio, bem como às embarcações comerciais, em modo automático. Mal podemos esperar para ver o que o ACCWing pode fazer por um cruzeiro de recreio.