Seguindo em frente: nova fornalha é a última restauração do trem K4

31 de julho de 2023

Foto espelhada do voluntário do Patrick WaksmunskiRailroaders Memorial Museum, Mike Reindl, usa uma furadeira magnética em uma folha de metal para a caixa de fogo externa do K4.

Os visitantes logo verão sinais de progresso na locomotiva K4 1361 construída em Altoona, depois que o Railroaders Memorial Museum recebeu um carregamento de aço para fabricar uma nova fornalha, uma tarefa que custará cerca de US$ 450 mil.

O dinheiro veio de doadores grandes e pequenos e incluiu uma doação de US$ 100.000 da Sociedade Histórica e Técnica Ferroviária da Pensilvânia. Além disso, fundos foram arrecadados por meio de excursões beneficentes a vapor pela Western Maryland Scenic Railroad em Cumberland, Maryland, e pela Everett Railroad local.

A fornalha é vista como um avanço positivo no esforço para restaurar o K4, um projeto que está em andamento há três décadas, muitas vezes em um processo de iniciar e parar.

Esse trabalho intermitente levou a atual administração do museu a contratar a FMW Solutions de Soddy-Daisy, Tennessee, para gerenciar o trabalho de restauração na esperança de que a máquina a vapor pudesse ser trazida de volta à vida e, assim, trazer nova vida à economia da região através dos gastos dos visitantes.

Mas chegar à fornalha – apenas um dos três principais componentes que precisam ser restaurados – foi um longo caminho.

Foto espelhada de Patrick WaksmunskiFMW O capataz geral da Solutions, Zach Hall, olha para o lado instalado da caixa de fogo externa do K4 no Railroaders Memorial Museum.

Após a contratação da FMW, em 2019, o escritório teve que pesquisar o que já havia sido feito, o que faltava ser feito e o que precisava ser refeito devido às mudanças nos padrões.

'Embrulhado em passado xadrez'

Na maioria dos casos, quando uma organização embarca num projecto de restauração deste tipo, a tarefa envolve examinar uma locomotiva que não foi alterada desde a sua reforma, há muitas décadas, disse Kelly Lynch, directora de projectos especiais da FMW.

É diferente para o museu Altoona, porque o K4 foi sujeito a esforços de restauração anteriores que passaram por “tantos estágios, trancos e barrancos”, disse Lynch.

“Está tão envolvido em seu passado conturbado”, acrescentou o diretor executivo do museu, Joe DeFrancesco.

A FMW começou com uma auditoria para estabelecer que tipo de trabalho foi feito, quem o fez, que materiais foram utilizados e de onde vieram esses materiais, disse DeFrancesco.

A auditoria descobriu que a fornalha não estava em conformidade com os padrões atuais da Administração Ferroviária Federal, disse DeFrancesco.

A fornalha é a parte traseira da caldeira que utiliza energia térmica para converter água em vapor para acionar as rodas motrizes cilíndricas. Consiste em uma câmara de queima de carvão cercada em ambos os lados e na parte superior por uma camisa de água cercada por paredes de aço separadas por tirantes.

Houve uma série de razões pelas quais a fornalha não estava em conformidade, e a menos importante delas foi que o trabalho de restauração anterior resultou no uso de diferentes espessuras de aço. Além disso, a classificação de espessura do aço não era alta o suficiente e o espaçamento dos tirantes era um problema, disseram Lynch e DeFrancesco.

A classificação de segurança mais baixa de há um século atrás era suficientemente boa para o PRR, que estava a fabricar e a reparar locomotivas “a torto e a direito”, mas não é suficientemente boa agora, disse Lynch.

A melhor e mais simples solução foi substituir toda a fornalha, disseram.

A Administração Ferroviária Federal aprovou o projeto da nova fornalha e a construção já está em andamento.

Com o financiamento da fornalha, restam dois outros componentes principais – a parte do barril da caldeira e o mecanismo de rolamento e seus acessórios, disseram DeFrancesco e Lynch.

Durante a auditoria da FMW, os raios X descobriram que a cúpula de vapor no topo da seção do barril da caldeira, onde a pressão é maior, apresentava vazios nas soldas desde os dias do PRR e de duas tentativas anteriores de restauração.

Estes foram escavados e preenchidos, e a FRA aprovou a obra, segundo DeFrancesco e Lynch.

A auditoria também descobriu que talvez 100 rebites incompatíveis estejam entre os cerca de 1.000 que mantêm unida a parte do corpo da caldeira – em uma área onde os tubos conduzem a exaustão quente através de um tanque de água, transformando-a em vapor.