O governo está proibindo o gás hilariante. Mas quão perigoso é isso?

O governo do Reino Unido anunciou que a posse de óxido nitroso, ou gás hilariante, em breve se tornará um crime. Mas quão perigoso é isso? David Nutt, professor Edmund J Safra de Neuropsicofarmacologia do Imperial College London, explica os efeitos da droga, seu status legal atual e os riscos associados ao seu uso.

O óxido nitroso, ou gás hilariante, é uma grande invenção britânica. Foi descoberto em 1780 por Joseph Priestly em Birmingham e depois julgado pelo presidente da Royal Society, Sir Humphry Davy. Depois de inalá-lo de uma bolsa de seda, Davy relatou que “perdeu contato com todas as coisas externas”, entrando em um reino de pensamento puro que descreveu como um “mundo de ideias recém-conectadas e modificadas”. Ele ficou tão impressionado com esse efeito do gás que até iniciou um novo ramo da ciência baseado nesses insights, que chamou de filosofia química.

Os aspectos recreativos do gás hilariante dominaram seu uso durante os 50 anos seguintes. Pessoas elegantes organizavam festas de gás hilariante e demonstrações eram realizadas em salas de música onde os clientes podiam se voluntariar para experimentar. Alguns deles caíram do palco, mas relataram não sentir dor e essa observação fez com que o óxido nitroso fosse usado como anestésico. Agora, 170 anos depois, ainda o é, especialmente para o parto e para a recuperação de articulações deslocadas e ossos quebrados. Este é provavelmente o primeiro e único exemplo de um truque de music hall que leva ao avanço da medicina.

Nos últimos 20 anos, o uso recreativo de óxido nitroso tornou-se novamente popular. Parece haver várias razões para isso. Uma delas é que agora está prontamente disponível em pequenos recipientes de metal chamados whippits, usados ​​na indústria de catering para espumar cremes: o usuário abre o whippit, enche um balão de festa normal com o gás que escapa e depois inala o gás do balão.

Grande parte da antipatia em relação ao óxido nitroso nos últimos anos se deve ao fato de os usuários muitas vezes jogarem fora os chicotes usados, espalhando lixo nas ruas e parques, onde parecem feios e as pessoas podem escorregar neles.

O aumento da popularidade da droga levou a repetidos apelos à adoção de medidas legais para combater o seu uso como droga recreativa. O último está sendo liderado pela ministra do Interior, Suella Braverman, que classificou o uso da droga como “inaceitável”. Atualmente, assim como o álcool, é ilegal vender óxido nitroso a menores de 18 anos. Também é ilegal vendê-lo (ou 'negociá-lo') para fins recreativos, mas a posse ou uso pessoal não é atualmente ilegal.

Todos os especialistas concordam que o óxido nitroso tem uma pontuação baixa nas classificações de risco e dano e raramente causa a morte. Mas não é totalmente inofensivo, especialmente se usado excessivamente. Além dos efeitos indesejados de curta duração, como náuseas, confusão e acidentes, que são mais comuns quando tomados com outras substâncias, o maior risco é causar danos aos nervos porque esgota os níveis de vitamina B12, que ajuda os nervos a funcionarem corretamente. .

Os primeiros sinais são dormência ou formigamento persistente ao redor da língua ou lábios, pés e dedos, que podem progredir para dor e paralisia dos nervos ou mesmo da medula espinhal. Observe que os veganos geralmente têm níveis baixos de vitamina B12, portanto correm mais riscos.

A grande maioria, cerca de 70 a 80 por cento, das pessoas que usam óxido nitroso o fazem menos de 10 vezes por ano e usam cerca de cinco balões. Este consumo moderado reduz o risco de danos e dá ao corpo tempo para repor as reservas de vitaminas.

Mas alguns usuários pesados ​​podem causar danos tão graves aos nervos que acabam em cadeiras de rodas. Isso não era muito comum na época em que todas as pessoas usavam balões cheios de chicotes. Mas recentemente, à medida que a polícia reprimiu a venda destes, os utilizadores mudaram para grandes cilindros industriais.

Eles contêm grandes quantidades de óxido nitroso – equivalente a centenas de chicotadas – por isso é mais fácil usar muito mais gás em qualquer sessão. Além disso, quando alguém está inalando óxido nitroso, ele não está inspirando ar, então a ingestão excessiva e contínua de gás pode privar seu cérebro de oxigênio, da mesma forma que se estivesse sufocando.