Sonho de instrutor de mergulho em Maui mantido vivo em Oahu

21 de agosto – Eddy Brown II perdeu sua casa, a maior parte de seus pertences e seu trabalho no violento incêndio florestal de Lahaina. Ele também quase perdeu o sonho de se tornar um instrutor de mergulho adaptativo - mas foi salvo pela indústria de visitantes de Oahu e pela Island Divers Hawaii.

Brown, originalmente da Carolina do Norte, mudou-se para o Havaí para trabalhar na Norwegian Cruise Lines de janeiro a julho. Depois de concluir seu contrato de trabalho no cruzeiro, Brown mudou-se para Maui para se inscrever em um curso de treinamento de instrutor de três semanas na Lahaina Divers, que permitia que os alunos morassem em seu barracão.

Ele estava vivendo seu sonho até o início do incêndio, em 8 de agosto, que devastou a cidade de Lahaina e o fez passar quase 24 horas a pé tentando fugir das chamas que se espalhavam.

Brown disse que o dia começou como qualquer outro, exceto que ele estava sozinho na loja, já que as falhas de eletricidade fecharam grande parte da cidade de Lahaina. Por volta das 10h, ele perdeu a energia do celular e todas as outras comunicações.

"Andei pela Front Street no meio da manhã e tirei algumas fotos com vista para a baía. Foi então que vi fumaça começando no ar. Eu sabia que algo estava acontecendo, mas não sabia o quê", disse ele. "Só descobri muito mais tarde que os incêndios começaram nas primeiras horas da manhã nas montanhas do noroeste, acima da cidade de Lahaina."

Ele disse que voltou à loja de mergulho e notou por volta das 15h que uma loja de camisetas estava pegando fogo a cerca de três quartos de quarteirão de distância. Em seguida, ele disse que viu chamas no telhado da histórica Baldwin House, a cerca de três quartos de quarteirão na direção oposta.

Ele disse que sabia que era hora de sair quando uma linha de energia quebrou, fazendo com que a casa ao lado pegasse fogo. Ele disse que acelerou o ritmo quando ouviu a sobrepressurização dos cilindros de mergulho, o que pode soar como o estrondo de uma espingarda calibre 12.

Ele voltou às lições aprendidas com seu pai bombeiro, servindo como escoteiro, bombeiro, socorrista, motorista de caminhão e trabalhando em um navio de cruzeiro, onde foi treinado para lidar com emergências no mar.

Ele foi até o porto e caminhou ao longo da costa, mas acabou ficando preso na antiga escola primária. Ele teve que voltar para Front Street, onde sinalizou para um policial, que o instruiu a continuar andando.

Ele acabou na rota 3000 do Havaí, onde fez uma pausa até ver um fogo irrompendo na colina ao lado sul por volta das 20h. Percebendo que precisava recuar, ele abordou vários policiais que barricavam a estrada que lhe deram algumas garrafas de água e alguns lanches e orientou-o a continuar para o sul por uma estrada de duas pistas.

Brown caminhou até as 23h e decidiu dormir na beira da estrada, perto de alguns carros estacionados.

A polícia o acordou às 6h do dia 9 de agosto, e ele caminhou até a Leoda's Kitchen and Pie Shop fechada. Ele esperou lá até as 18h45 antes de receber uma carona até um abrigo na academia de uma escola de ensino médio em Maui. Ele passou grande parte do dia 10 de agosto ligando para perspectivas de emprego, mas sem nada dar certo, decidiu voar para o Centro de Convenções do Havaí, que a Autoridade de Turismo do Havaí havia erguido como abrigo em Oahu.

Ele estava muito deprimido em 11 de agosto, quando um representante da Cruz Vermelha Americana o apresentou a Jessica Lani Rich, presidente e CEO da Visitor Aloha Society of Hawaii, que ajuda visitantes em crise.

Rich disse que ligou para Jun Krook, gerente geral da Island Divers Hawaii, e ficou impressionada com sua generosidade.

“Perguntei se ela achava que poderia encontrar trabalho e uma casa para ele. Eu disse a ela que Eddy não estava vestido para uma entrevista porque havia chegado apenas com as roupas do corpo”, disse ela.

Krook disse que ligou rapidamente para o proprietário do Island Divers, Matt Zimmerman, que disse: “Claro, vá buscá-lo” e se ofereceu para hospedar Brown em sua casa.

Krook levou Brown de volta à loja de mergulho, onde os funcionários o acolheram como um novo membro da família e aproveitaram a oportunidade de ajudar alguém do setor, que foi duramente atingido pelo incêndio.

“Sentimos que falta um, falta mais”, disse ela. "É uma comunidade muito unida; todos ficamos desanimados e queremos ajudar."