Histeria, dano ou algo mais sinistro?: Por que o Reino Unido está proibindo o óxido nitroso

Tracy Kawalik investiga o uso de óxido nitroso no Reino Unido, conversando com “superusuários”, traficantes, profissionais de saúde e especialistas em drogas para desvendar o hype, os danos e a politicagem por trás da proibição da segunda droga favorita dos jovens

O Reino Unido tem o maior consumo de drogas da Europa. Em Londres, a capital da cocaína do continente, um grama de equipamento, maconha, ecstasy em forma de Dom Perignon, G, MDMA, crack, fentanil, psicodélicos, DMT e até rinoceronte estão a apenas uma mensagem de texto e um Prius de distância da sua porta da frente.

Mas a droga que atualmente domina as manchetes com relatos de hospitalizações em todo o país é aquela que está disponível há muito tempo em lojas de esquina e on-line, o que agora deve mudar com o anúncio de uma proibição em 27 de março. É o óxido nitroso, ocasionalmente apelidado de “crack hippie”. ' por políticos e tablóides, a segunda droga mais consumida no Reino Unido entre os jovens de 16 a 24 anos.

O TikTok está inundado de ostentações fanfarronadas de pessoas fazendo mais de cem balões em uma única sessão. Mas entre eles, Kerry-Anne Donaldson, uma jovem de 26 anos paralisada por NOS, e um punhado de jovens privados de B12 estão enviando alertas ao lado do neurologista de Birmingham, Dr. David Nicholl, que testemunhou o ganho de força do óxido nitroso e as consequências devastadoras que pode causa em primeira mão.

“No passado, você pode ter atendido um paciente a cada 10 anos por causa do óxido nitroso – anteriormente ele estava listado como raridades médicas. Agora, as lesões induzidas por NOS são a chamada mais comum para a enfermaria de neurologia aguda de Birmingham, antes de outras coisas”, declara Nicholl. “Atendo dois novos pacientes com danos nos nervos, na medula espinhal e até paralisia causada por óxido nitroso todas as semanas.”

Nicholl encontrou essa mudança pela primeira vez em 2020, quando começou a tratar um número crescente de pacientes que apresentavam formigamento ou perda de sensibilidade nos pés e nas mãos. Alguns estavam instáveis, alguns mal conseguiam andar, outros estavam acamados.

“Eu andava de bicicleta todos os dias e via aqueles malditos carregadores, chicotes e cilindros na beira da estrada. Isso realmente me irritou porque estou atendendo pacientes constantemente por causa dessas coisas. Eu moro em uma área de classe média de Midlands e trabalho em uma parte muito carente de West Midlands, e você pode comprá-lo em lojas de esquina, todas as horas do dia, em ambas as áreas.”

Irritado e impulsionado a iniciar mudanças, o Dr. Nicholl lançou uma cruzada pessoal por todo o país para espalhar a palavra de que “gás hilariante não é motivo de riso”. Ele expressou as suas preocupações crescentes em organizações noticiosas convencionais e especializadas, ajudando a conduzir uma recente reportagem investigativa com a Sky News e reunindo-se com o Comissário da Polícia e do Crime de West Midlands.

Mas David Hillier, um jornalista freelancer sobre drogas, acha que o argumento médico que Nicholl está apresentando são táticas de intimidação sensacionalistas e nada além de ar quente.

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Dados do governo relatam que 56 pessoas morreram no Reino Unido entre 2001 e 2020 devido ao óxido nitroso, mais comumente causado por hipóxia (insuficiência de oxigênio no corpo). Não é de forma alguma uma estatística positiva, mas é dramaticamente inferior em comparação com estatísticas surpreendentes, como as 840 mortes ligadas ao consumo de cocaína só em 2022.

“Para um neurologista, o número de casos e o uso provavelmente parecem alarmantes. Mas para o típico londrino que festeja regularmente e faz balões, o perigo não é tão grande. As quantidades que as pessoas tomam não são tão selvagens quanto dizem, e os efeitos colaterais da NOS são raros”, afirma Hillier.

Mas da perspectiva do Dr. Nicholl, isso é “besteira”. Ele ressalta que, embora uma investigação recente da ADMD tenha descoberto que o uso da droga “reduziu significativamente” nos últimos seis anos, a quantidade do que ele chama de “superusuários” não diminuiu. Ele tratou vários pacientes com lesões que alteraram suas vidas, tendo convulsões e problemas de bexiga e intestino, problemas de saúde mental, paranóia, bocas queimadas por inalar diretamente do recipiente e disfunção sexual. Ele conhece um colega que tem dois pacientes com óxido nitroso que tiveram drenos inseridos no cérebro para salvar a visão do aumento da pressão intracraniana, e um paciente, agora permanentemente cego, que não teve tanta sorte.